Klassiek Autisme of vroegkinderlijk autisme is een van de pervasieve ontwikkelingsstoornissen. Vaak wordt de aandoening aangeduid met 'autisme', een term die ook vaak voor de hele verameling aan autisme spectrum stoornissen, of ook wel de autistisch spectrum stoornissen genoemd, wordt gebruikt. Ook wordt de stoornis wel het syndroom van Kanner genoemd, naar de kinderpsychiater Leo Kanner, die als eerste de gedragingen bij mensen onderzocht.

De aandoening begint voor de leeftijd van drie jaar en kenmerkt zich door een achterblijvende ontwikkeling op drie terreinen: sociale en empathische contacten, ontwikkeling van communicatie en taal, en gedragsontwikkeling. Deze drie groepen worden samen ook wel de (autistische) triade genoemd.

Hoewel de gestelde criteria van een autisme speactrum stoornis geen mentale retardatie vereisen, is dit iets wat zich in ongeveer 75 procent van de gevallen voordoet. Als een kind niet aan de gestelde criteria voldoet, maar toch veel overeenkomstige symptomen vertoont, spreekt men van atypisch autisme of een aan autisme verwante contactstoornis.

Veel mensen met ASS hebben daarnaast ook vaak Giles de la Tourette en/of ADHD.
Meer info daarover kunt u vinden op de pagina's ASS & GTS en ASS & ADHD.